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口腔筋機能療法は（Myofunctional Therapy：MFT)と言われ歯や歯列、正しく周囲の口腔筋を改善する訓練法として定義づけられ注目されています。

お子様の健やかな成長を願う親御様にとって、歯並びは非常に関心の高いトピックの一つではないでしょうか。実は、きれいな歯並びを作るためには、単に歯を並べるだけでなく、お口の周りの筋肉や、日々の「呼吸の仕方」が非常に重要な役割を果たしています。
最近、お子様がいつもお口をポカンと開けていたり、寝ている時にいびきをかいていたりすることはありませんか？これらは「口呼吸」のサインかもしれません。今回は、正しい呼吸（鼻呼吸）がなぜ歯並びにとって大切なのか、そして口呼吸がどのような影響を及ぼすのかについて、詳しくお話しさせていただきます。

人間にとって本来の正しい呼吸は、鼻から息を吸い、鼻から吐く「鼻呼吸」です。鼻には、吸い込んだ空気を加湿・加温し、フィルターのように埃や細菌を除去する機能が備わっています。
一方、お口は本来、食事をしたり話をしたりするための器官であり、呼吸のためのメインルートではありません。お口で呼吸をする「口呼吸」が習慣になってしまうと、お口の中だけでなく、全身の健康や顔立ちの発達にも様々な影響が出てくるのです。

なぜ呼吸の仕方が歯並びに関係するのでしょうか。それは、歯並びが「舌の力」と「頬や
唇の力」のバランスによって決まるからです。

1. 舌の位置が下がってしまう

鼻呼吸をしている時、舌の先は上顎の裏側（スポットと呼ばれる位置）にピタッと吸い付いています。この舌の圧力が上顎を内側から押し広げ、綺麗なアーチ状の歯並びを作る土台となります。 しかし、口呼吸をすると、空気の通り道を確保するために舌が下に落ちてしまいます（低位舌）。すると、上顎を広げる力が働かなくなり、上顎が狭く、Ｖ字型に尖った形になってしまいます。その結果、歯が並ぶスペースが足りなくなり、ガタガタの歯並び（叢生）や出っ歯（上顎前突）になりやすくなるのです。

2. お口周りの筋肉のバランスが崩れる

口呼吸をしていると、常にお口が開いた状態になります。すると、唇や頬の筋肉が緩み、歯を外側から押さえる力が弱まります。内側からの舌の力と外側からの筋肉の力のバランスが崩れることで、歯が本来あるべき位置から外れていってしまうのです。

3. 面長な顔立ちになりやすい

口呼吸が続くと、顎の発達が縦方向に促され、いわゆる「アデノイド顔貌」と呼ばれる、顎が後ろに下がり、面長で締まりのない表情になりやすい傾向があります。これは見た目だけでなく、噛み合わせの深さ（過蓋咬合）や開咬（前歯が噛み合わない状態）にも繋がります。

お子様の口呼吸に気づいたら、早めに対処することが大切です。

1. お口を閉じる習慣をつける

テレビを見ている時や読書をしている時など、リラックスしている時にお口が開いていないか、優しく声をかけてあげてください。無理に閉じさせるのではなく、「お口を閉じるとお鼻が元気になるよ」といった前向きな言葉がけが効果的です。

2. よく噛んで食べる

噛むことは、お口周りの筋肉（口輪筋など）を鍛えることに繋がります。噛み応えのある食材をメニューに取り入れ、一口30回を目標によく噛んで食べる習慣をつけましょう。

3. 姿勢を整える

猫背になると、気道が狭くなり、口呼吸になりやすくなります。食事の時の椅子の高さや、勉強中の姿勢など、背筋を伸ばして鼻で呼吸しやすい環境を整えてあげてください。

お子様の歯並びの乱れは、単なる遺伝だけではなく、日々の習慣や呼吸の仕方が原因となっていることが多々あります。私たちは、歯をきれいに並べることだけを目的とするのではなく、その根本にある「正しく呼吸し、正しく飲み込む」という機能を育てる「口育（こういく）」を大切にしています。

お口をポカンと開けている習慣は、早めのアプローチで改善が可能です。もし少しでも気になることがあれば、検診の際にお気軽にご相談ください。お子様が一生、自分の歯で美味しく食べ、元気に呼吸できるよう、一緒に見守っていきましょう。